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Africa is not a feasible place for High-speed railways

Depuis quelques années, la Chine est déterminée à investir dans la construction d'infrastructures dans n'importe quel pays désireux d'accepter de tels investissements. Cependant, peut-être même la Chine a vu que certains
les projets pourraient ne pas avoir de sens économique. Un expert lié à l'État a averti que les projets de trains à grande vitesse en Afrique semblaient «irréalisables» et risquaient de plonger les banques et les entreprises chinoises
en niveaux de dette dangereux.
L'avertissement fait suite à des doutes émis par des experts occidentaux sur la viabilité financière de la stratégie One Belt, One Road (OBOR) de la Chine, qui vise à construire de nouveaux corridors de transport maritime et terrestre reliant
La Chine et le reste du monde.
Dernièrement, Pékin est de plus en plus alarmé par les niveaux excessifs de la dette nationale de la Chine.
Selon l'expert, les entreprises chinoises devraient être plus sophistiquées dans l'évaluation des risques en Afrique, en se concentrant non seulement sur les aspects techniques, mais aussi sur les facteurs géopolitiques et culturels.
L'expansion rapide des systèmes ferroviaires à grande vitesse de la Chine dans un si court laps de temps n'a jamais été égalée par aucun pays.
Mais le modèle chinois de développement des infrastructures - où les «banques de politiques» publiques fournissent des prêts à bas prix et les entrepreneurs chinois font le bâtiment - ne peuvent pas travailler pour le train à grande vitesse en Afrique, a déclaré le Dr Song,
dont l'académie conseille le ministère chinois du Commerce.
Le plus gros problème rencontré dans la construction d'un chemin de fer à grande vitesse en Afrique est que la majorité des pays africains n'ont pas les moyens nécessaires pour entretenir un train à grande vitesse. Un train à grande vitesse a une demande
pour de grandes quantités d'électricité; Le Dr Song a déclaré que "aucun pays africain" ne répond actuellement aux exigences. Cependant, le Maroc est en train de construire un chemin de fer à grande vitesse qui deviendra l'Afrique
d'abord et devrait commencer ses opérations en 2018.
Selon M. Song, des leçons devraient être tirées du chemin de fer tanzanien (Tazara), construit en Chine et réputé pour ses retards, ses pertes financières et ses accidents.

For the past few years, it’s appeared that China is determined to invest in building infrastructure in any country that is willing to accept such investment. However, perhaps even China has seen that some 

projects might just not make any economical sense. A state-linked expert has warned that high-speed rail projects in Africa appear to be ‘unfeasible’, and would risk plunging Chinese banks and companies 

into dangerous levels of debt. 

The warning follows doubts raised by western experts over the financial viability of China’s One Belt, One Road (OBOR) strategy, which aims to build new maritime and overland transport corridors linking 

China and the rest of the world.

Lately, Beijing has become increasingly alarmed by China’s excessive levels of national debt. 
Chinese firms should be more sophisticated in assessing risks in Africa, the expert warned, focusing not just on technical aspects but geopolitical and cultural factors as well.
The rapid expansion of China’s high-speed railway systems in such a short space of time is unrivalled by any country, ever. 

But the Chinese model of infrastructure development – where state-run “policy banks” provide cheap loans and Chinese contractors do the building – cannot work for high-speed rail in Africa, said Dr Song, 

whose academy advises China’s Ministry of Commerce.

The biggest problem found with building a high-speed railway in Africa, is that a majority of African countries do not have the means necessary to maintain a high-speed railway. A high-speed rail has a demand 

for large quantities of electricity; Dr Song stated that “no African country” currently meets the requirements. However, Morocco are in the process of constructing a high-speed railway which is set to be Africa’s 

first and is due to begin operations in 2018. 

Lessons should be learned, Song said, from the China-constructed Tanzania-Zambia (Tazara) Railway (pictured), infamous for delays, financial losses and accidents. 

"Ils ne devraient pas seulement faire des évaluations basées sur des conditions concrètes telles que la terre, l'environnement, la géologie, les ressources et les spécifications techniques, mais aussi sur des facteurs tels que la géopolitique, les croyances religieuses,
coutumes, opinion publique et conflits culturels "- Song Wei, chercheur à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique
Même si les banques de politique chinoise offrent des taux d'intérêt bas et de longs délais de grâce, les difficultés financières des pays d'accueil signifient que les banques risquent d'être entraînées dans de «pièges de crédit».
Tout en encourageant les développements ferroviaires standard tels que le chemin de fer Ethiopie-Djibouti achevé à la fin de 2016, Song exhorte les entreprises à mieux évaluer les risques.
Peut-être que l'évaluation est juste; cependant, l'Afrique est l'un des continents les plus dynamiques de la planète et il ne devrait pas être trop long jusqu'à ce qu'ils construisent un grand nombre de chemins de fer à grande vitesse.

“They should not only make assessments based on concrete conditions such as land, environment, geology, resources and technical specifications but also on factors such as geopolitics, religious beliefs, 

customs, pubic opinion and cultural conflicts”– Song Wei, researcher at the Chinese Academy of International Trade and Economic Cooperation

Even though Chinese policy banks offer low interest rates and long grace periods, host countries’ financial difficulties mean the banks are at risk of being dragged into “bad loan traps”.
While she encourages standard rail developments such as the Ethiopia-Djibouti railway completed at the end of 2016, Song urges companies to get better at assessing risk.
Perhaps the assessment is right; however, Africa is one of the fastest developing continents on the planet and it should not be too long until they are constructing vast numbers of high-speed railways.